โรตารีเริ่มต้นด้วยวิสัยทัศน์ของชายคนหนึ่ง นาม พอล แฮร์ริส ผู้มีอาชีพเป็นทนายความในเมืองชิคาโก พอลได้ก่อตั้งสโมสรโรตารีชิคาโก เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2448 เพื่อเป็นศูนย์รวมของผู้นำจากหลากหลายอาชีพที่จะสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็น และสร้างมิตรภาพที่มีความหมายตลอดชีวิต
เมื่อเวลาผ่านไป การเข้าถึงและวิสัยทัศน์ของโรตารีค่อยๆขยายไปสู่การบริการบำเพ็ญประโยชน์ สมาชิกโรตารีมีประวัติในการจัดการกับความท้าทายในชุมชนและทั่วโลกมาอย่างยาวนาน
"ไม่ว่าโรตารีจะมีความหมายต่อเราอย่างไร แต่สำหรับโลกนี้ โรตารีจะเป็นที่รู้จักจากสิ่งที่เรากระทำ"
ความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของเรา
ความมุ่งมั่นดังกล่าวดำรงอยู่ในปัจจุบันผ่านองค์กรที่ยังคงเป็นสากลอย่างแท้จริง เพียง 16 ปีหลังจากก่อตั้งโรตารี มีสโมสรโรตารีเกิดขึ้นในหกทวีป ขณะนี้สมาชิกของเราครอบคลุมพื้นที่ทั่วโลกเพื่อแก้ไขปัญหาที่ท้าทายที่สุดในโลกของเรา
เราไม่กลัวที่จะฝันใหญ่และตั้งเป้าหมายที่ท้าทาย เราเริ่มต่อสู้กับโรคโปลิโอในปี 2522 ด้วยโครงการสร้างภูมิคุ้มกันให้เด็ก 6 ล้านคนในฟิลิปปินส์ ปัจจุบันโรคโปลิโอยังคงเป็นโรคเฉพาะถิ่นในสามประเทศ ซึ่งลดลงจาก 125 ประเทศ ในปี 2531
ยังคงสร้างประวัติศาสตร์
ในทุกๆโครงการ เรากำลังเปลี่ยนแปลงโลกให้ดีขึ้น เรื่องราวต่อไปนี้คือวิวัฒนาการของเราในฐานะองค์กร โดยผ่านเอกสารทางประวัติศาสตร์ สิ่งประดิษฐ์ และภาพที่แสดงให้เห็นผู้คนและเหตุการณ์ต่างๆที่หล่อหลอมโรตารี
สองคำขวัญทางการของโรตารี
การบริการเหนือตน (Service Above Self) และ ผู้ที่ได้ประโยชน์ที่สุดคือผู้ที่บริการดีที่สุด (One Profits Most Who Serves Best) เป็น 2 คำขวัญที่สามารถตรวจสอบย้อนกลับไปในยุคแรกๆขององค์กรได้
รากฐานของการขจัดโรคโปลิโอของโรตารี
ในปี พ.ศ. 2522 โรตารีได้เริ่มโครงการสร้างภูมิคุ้มกันให้เด็กหกล้านคนจากโรคโปลิโอในฟิลิปปินส์ ความสำเร็จของความพยายามดังกล่าว นำไปสู่การทำให้โรตารีกำหนดให้โครงการการกำจัดโรคโปลิโอเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด
จุดเริ่มต้นของโรตารี ในอเมริกาใต้
การขยายตัวของโรตารีไปยังส่วนต่างๆของโลกเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้น การก่อตั้งของสโมสรโรตารีมอนเตวิเดโอ ประเทศอุรุกวัยในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2462 เป็นการนำโรตารีไปยังอเมริกาใต้